Golpe via eBay usa iPod como isca

Uma busca pelo termo "iPod" no site de leilões eBay produz cerca de dois mil resultados mostrando anúncios desse tocador portátil de MP3 e seus acessórios. Mas tenha cuidado: centenas deles são convites para que você se inscreva em esquemas do tipo "pirâmide". O site está repleto de anúncios disfarçados que parecem pertencer a clubes de compradores legítimos mas que, na verdade, não passam de uma variação do clássico esquema da pirâmide, que é ilegal na maioria dos países.

Na maior parte dos casos, os consumidores encontram anúncios de produtos caros como o iPod, um console de videogame ou algum modelo de telefone celular, por preços incrivelmente baixos, como US$ 25 ou 40. O ansioso comprador é instruído a não fazer um lance pelo item anunciado, e é direcionado a sites como My3Mobile, The Phone Matrix ou Goraks.com, que oferecem esses aparelhos como brindes na compra de produtos como CDs ou livros em formato eletrônico.

Mas os compradores não ganham seu iPod imediatamente ao se inscrever. Ao fazer uma compra, seu nome é acrescentado ao final de uma lista. À medida que outras pessoas entram no clube, os nomes dos membros mais antigos sobem de posição. Ao chegarem ao topo, as pessoas recebem seus iPods.

Para acelerar o processo, as pessoas são encorajadas a recrutar novos membros para o esquema. E é daí que todos os anúncios no eBay estão vindo: as vítimas do esquema estão anunciando os aparelhos para atrair novos participantes.

O porta-voz do eBay, Hani Durzy, diz não estar ciente dos esquemas. No entanto, ele destaca que o site permite publicação de anúncios informativos, desde que sejam marcados como tal e estejam na categoria adequada. Se um determinado anúncio viola as regras do site, é imediatamente removido, e usuários reincidentes são banidos do serviço. "Temos 20 milhões de itens em oferta a qualquer momento do dia. No panorama geral, esses casos são insignificantes", falou, referindo-se aos anúncios em questão, conhecidos também como "matrizes".

Na verdade, os esquemas de matriz são tão comuns no eBay que alguns compradores consideram sua popularidade um sinal de que são legítimos. "Eles são tantos que você pensa: deve haver algo de bom nisso", afirma Danny Yi, um designer gráfico de 22 anos que mora em Nova York. Ele se inscreveu no site My3Mobile para receber um iPod grátis na compra de um CD de US$ 40. Recrutado por um anúncio no eBay, ele diz ter feito a compra semana passada, e depois feito anúncios próprios para o esquema no site de leilões.

Yi ficou surpreso ao ouvir que estava se envolvendo num golpe. "Parecia mesmo que algo estava errado", conta. "Eu estava bastante cético, e ainda estou. Mas por apenas US$ 40, pensei que valia a tentativa. Se eu ganhasse o aparelho, ótimo. Senão, qual o problema? Teria aprendido mais uma lição".

Uma busca por "iPod" ordenada pelo menor preço revela a extensão do problema. Eis um anúncio. E outro. E mais outro.

A presença dos esquemas de matriz no eBay foi destacada pela newsletter semanal Need to Know, segundo a qual os casos são numerosos no Reino Unido. James Kohm, advogado interno da Comissão Federal de Comércio dos EUA, que policia esquemas fraudulentos, disse não estar informado a respeito dos esquemas de matriz, mas que, se eles funcionam mesmo como descrito, são contra a lei. "Se é isso que está acontecendo", disse, "isso é definitivamente ilegal".

Segundo Kohm, as matrizes parecem ser clássico esquemas de pirâmide em que as vítimas recebem a promessa de um iPod em vez de dinheiro.

Kohm destaca que a matemática simples demonstra que esse tipo de coisa não funciona. À medida que o esquema cresce, o número de pessoas necessário para mantê-lo cresce exponencialmente. O número de pessoas necessário para que ele continue funcionando excederia a população mundial depois de cerca de dez rodadas. Na prática, porém, os esquemas entram em colapso muito antes disso, embora os primeiros participantes às vezes ganhem o prêmio prometido.

"Sempre haverá mais gente decepcionada do que satisfeita", sentencia. "Todos vão recrutar participantes, mas quase ninguém será beneficiado".

Não é apenas o eBay que enfrenta problemas com o golpe da matriz. Graig Newmark, que mantém o popular classificado online Craiglist, diz que os esquemas às vezes aparecem anunciados em seu serviço, mas que os convites são normalmente eliminados pela própria comunidade de usuários. "Eles aparecem com pouca freqüência, porque as pessoas não os toleram", disse. "Nossa comunidade é bastante esperta nesse sentido, e por isso nos livramos dessas coisas rapidamente".


Fonte: WiredNews