Na noite de 2 de julho, a segurança dentro e ao redor do Garden era particularmente intensa. Cerca de 130 policiais foram destacados para a área. Funcionários da cidade de Nova York se preparavam para bloquear os quarteirões ao redor no dia seguinte, tanto para veículos quanto para pedestres, por conta de um evento muito importante.
2 de julho era, é claro, o início da celebração de casamento de Taylor Swift e Travis Kelce, um jantar de ensayo com aproximadamente 100 pessoas no Infosys Theater do Madison Square Garden. E ainda assim, naquela noite extremamente sensível, o MSG de Dolan bloqueou praticamente toda a equipe de segurança do acesso à rede de câmeras de vigilância dentro da arena, segundo um documento interno analisado pela WIRED. A medida impediu funcionalmente a segurança do MSG de operar plenamente o controverso programa de reconhecimento facial do local naquela noite, dizem duas fontes familiarizadas com as operações do Garden.
Embora a ordem de bloqueio analisada pela WIRED se aplicasse apenas a 2 de julho, essas fontes acrescentam que foram informadas de que o bloqueio foi repetido em 3 de julho, noite de casamento de Swift e Kelce, que reuniu cerca de mil dos maiores nomes da mídia, música, negócios e esportes.
Em todas as etapas do planejamento, as equipes de Swift e Kelce fizeram esforços extraordinários para manter privado o que acontecia dentro do Garden. Os convidados tiveram que assinar um acordo de confidencialidade antes de receber um convite digital. Barracas foram montadas para os carros estacionarem, para que as pessoas pudessem entrar e sair com relativa discrição (e, presumivelmente, evitar o equipamento de vigilância biométrica posicionado nas entradas convencionais). Aos convidados do casamento foi informado que havia uma política de sem celular. A única descrição detalhada do evento postada por um convidado da noite de casamento foi rapidamente apagada.
Segundo o documento interno, um executivo do MSG ordenou em 2 de julho um bloqueio de sete horas do sistema de gerenciamento de vídeo do Garden, fabricado pela empresa de tecnologia de segurança Genetec, "devido a uma solicitação de privacidade do cliente". Funcionários de segurança que normalmente monitoram as câmeras internas do prédio e o software correspondente de reconhecimento facial foram impedidos de fazê-lo. O memorando afirma que apenas alguns líderes da empresa e engenheiros foram autorizados a acessar suas contas da Genetec. Os demais foram "desativados".
"Se você ainda tiver acesso às câmeras após as 15h, será desconectado à força", advertia o documento aos funcionários de segurança do MSG.
Fãs que criticaram Dolan tiveram seus rostos capturados e depois incluídos em listas de vigilância. Um advogado que representava um policial foi banido em abril porque seu cliente está processando o MSG. Uma mãe que tentava levar sua filha, então com 9 anos, escoteira a um show de Natal no Radio City Music Hall teve o rosto sinalizado e foi impedida de entrar. O motivo: ela era advogada, e seu escritório estava em uma disputa judicial com uma entidade controlada por Dolan.
O software da Genetec serve como espinha dorsal do sistema de segurança em vídeo do MSG, monitorando os feeds das várias câmeras e permitindo que o pessoal de segurança gerencie os aplicativos que dependem desses feeds, incluindo o reconhecimento facial. As câmeras nas entradas de convidados estão integradas a um sistema de reconhecimento facial fabricado pela eConnect. Se o rosto de alguém dispara um alerta, a Genetec permite que essa pessoa seja facilmente rastreada em toda a rede de câmeras. Segundo uma pessoa familiarizada com a configuração da vigilância de segurança, "Isso facilita muito o rastreamento de uma pessoa, porque podemos pular de câmera em câmera em tempo real e segui-la".
Como a WIRED noticiou anteriormente, a segurança do Garden usou esses sistemas para monitorar uma mulher trans segundo a segundo quando ela estava na arena. As câmeras até registraram quando ela entrava e saía de um banheiro.
Os participantes da celebração pré-casamento de Swift e Kelce foram poupados de tais olhos vigilantes. Liberais civis dizem que entendem por que o casal pode não querer que o sistema de vigilância de Dolan fosse usado em sua totalidade. Mas esses ativistas veem a acomodação como mais do que um caso isolado. É uma prévia de "um futuro onde a privacidade é um luxo para a elite privilegiada, e o resto de nós é submetido à vigilância onipresente em todos os lugares", diz Evan Greer, diretor do grupo de direitos digitais Fight for the Future.
Os locais do MSG sediam eventos privados não raramente. A NBCUniversal toma conta do Radio City Music Hall todos os anos para visualizar seus programas da próxima temporada; a Warner Bros. Discovery vai a outras propriedades de Dolan. Mas esses clientes não pediram para desativar qualquer aspecto do sistema de segurança do Garden, segundo uma fonte com conhecimento direto do assunto. "Nunca foi feito", diz a fonte, refletindo sobre seus anos no MSG, "e o pedido não teria sido considerado".
Mesmo quando o Departamento de Polícia de Nova York (NYPD) assume o Madison Square Garden, as câmeras permanecem ligadas. O NYPD realiza regularmente suas cerimônias de formatura da Academia de Polícia dentro da arena. Como a WIRED noticiou anteriormente, o sistema de reconhecimento facial do MSG continha uma fotografia aparentemente tirada em um desses eventos. Mostra um policial em seu uniforme de gala da Academia de Polícia.
O que tornaria essa celebração uma exceção.
"Pessoas que fazem seu casamento no Madison Square Garden não fazem essa escolha pela privacidade", diz um profissional de segurança profundamente familiarizado com o local.
O início de julho foi particularmente agitado. A cidade era considerada em um "ambiente de ameaça elevado" pelo NYPD devido às celebrações do America 250 e à guerra em andamento com o Irã. (Essa avaliação de ameaça é presumivelmente um dos motivos pelos quais as câmeras do lado de fora do Garden – que podem ser acessadas pelo NYPD – permaneceram ligadas, segundo o memorando.) A presença de Swift, é claro, elevou enormemente as apostas. Em maio, um homem foi condenado a 15 anos de prisão por planejar um ataque em seu concerto em Viena, Áustria.
A rede de câmeras internas do Garden supostamente ajuda em tais situações, e muito mais. E se alguém invadisse o evento ultra-exclusivo? E se essa pessoa fosse uma ameaça real às pessoas dentro? Dolan, em uma entrevista em 2023, disse a um âncora de notícias local que a combinação de câmeras de vigilância e reconhecimento facial fazia um trabalho importante para manter tais pessoas perigosas fora: "Você é alguém que está nesta lista? Se for um terrorista, vai dizer: 'Isso é um terrorist'."
Mas o NYPD não fornece tais dados ao Garden, disse anteriormente um porta-voz do departamento à WIRED. Embora algumas fotografias da lista de mais procurados do FBI tenham sido carregadas no sistema, um processo de um ex-funcionário de segurança do MSG argumenta que isso foi feito para estabelecer "uma narrativa falsa posterior" de que o reconhecimento facial era principalmente voltado para impedir atores hostis em vez de indivíduos que Dolan percebia como ameaças pessoais.
"Claramente a tecnologia não é tão útil se não foi necessária em um dos eventos de maior destaque do MSG do ano", disse Michelle Dahl, diretora executiva do Surveillance Technology Oversight Project, em um comunicado.
Dito isso, há indicações de que algumas câmeras estavam gravando durante o evento. Um aviso perto da entrada do Garden alertava os visitantes de que haveria "fotografia e videografia" no local de 29 de junho a 3 de julho – a data do casamento – e que, ao entrar, os convidados concordavam que suas imagens e vozes poderiam ser usadas "de qualquer e toda maneira, formato e mídia".
O Garden sempre teve a reputação de ser o centro global do entretenimento, um lugar que atrai as maiores estrelas. Mas o tratamento do Garden a seus visitantes de alto perfil foi recentemente questionado, após o coletivo de hackers ShinyHunters postar um banco de dados interno do MSG com mais de 39.000 pessoas VIPs. O MSG processou a WIRED por difamação por sua reportagen sobre o banco de dados; no processo, o MSG confirmou que a "exportação semelhante a planilha" foi roubada após as credenciais de um funcionário serem comprometidas por um ataque de engenharia social e que essa pessoa já não trabalhava mais lá. O processo também confirmou que um pequeno subconjunto desses celebridades receberam algum tipo de "risco". Entre os cerca de 400 encontrados pela WIRED estão o ator e músico Jamie Foxx; a ex-"Real Housewife" Ubah Hassan; a estrela de Shang-Chi, Simu Liu; o piloto de Fórmula 1 Lewis Hamilton; e Achraf Hakimi, capitão da seleção do Marrocos na Copa do Mundo.
Fontes indicaram anteriormente à WIRED que essas pontuações de risco poderiam refletir avaliações internas sobre se os VIPs poderiam dizer algo menos do que positivo sobre Dolan e a gestão do Garden ou se envolver, mesmo indiretamente, com algum tipo de problema de relações públicas. O MSG reconheceu que mantém um "campo de notas de gestão de ameaças" para VIPs que pode abordar, entre outras coisas, "incidentes anteriores em locais do MSG, a conduta ou intensidade da base de fãs ou associados de um indivíduo, ou preocupações de verificação de identidade". Havia "um banco de dados separado" para "riscos genuínos de segurança", observou o processo.
O banco de dados de celebridades também incluía campos para raça, gênero e orientação sexual, como o MSG confirmou em seu processo. O ator Elliot Page e a influenciadora de beleza Emira D'Spain, por exemplo, eram dois dos 93 VIPs marcados como "LGBTQIA+", assim como o cantor Avery Wilson e o designer Zac Posen.
"James Dolan tem sérias perguntas para responder. Primeiro, por que ele é tão obcecado por nós?", postou Tony Simone, um legislador abertamente gay do estado de Nova York cujo distrito inclui o centro de Manhattan, em 9 de julho.
A empresa, por sua vez, afirma que seu "apoio à comunidade LGBTQIA+ é inegável". O campo de orientação sexual, acrescentado pelo MSG em seu processo contra a WIRED, foi usado para "divulgação orientada à inclusão, incluindo eventos de orgulho, engajamento comunitário, oportunidades de vendas e doações".
Page, D'Spain, Posen e Wilson também receberam uma designação de "risco" no banco de dados do Garden, embora "baixo". (Em seu processo, o MSG observa que apenas 4% das celebridades que foram "marcadas com uma orientação de 'LGBTQIA+'" têm notas de gestão de ameaças.) Alguns dos convidados de Swift e Kelce também receberam pontuações de risco, incluindo Selena Gomez; seu marido, o produtor Benny Blanco; o locutor e ex-jogador de futebol americano Michael Strahan; a atriz Mariska Hargitay; o cantor Benson Boone; e a rapper Ice Spice.
Representantes de Swift e Kelce não responderam aos pedidos de comentário para esta reportagen. Em um e-mail, um porta-voz do MSG se recusou a comentar "devido ao fato de estarmos em litígio ativo com a WIRED".
Embora o reconhecimento facial seja onipresente nos locais de Dolan, não é universal. O icônico Chicago Theater, por exemplo, não coleta dados biométricos, porque entidades privadas são proibidas de fazê-lo sob uma lei de Illinois que proíbe tal vigilância sem consentimento escrito. Em seu processo contra a WIRED, o Garden destacou pelo menos duas declarações de legisladores atuais e antigos que discutiram a reportagen da WIRED junto com "legislação de dados biométricos existente e proposta". A cobertura da WIRED foi prejudicial à organização, acrescentando o Garden, porque a reação do público a ela aumentaria "as consequências regulatórias e políticas previsíveis para o MSG".
As tentativas de controlar o sistema de reconhecimento facial do MSG na cidade e no estado de Nova York remontam muito antes das reportagens da WIRED. Uma investigação de vários anos pela autoridade de bebidas alcoólicas do estado sobre o uso de reconhecimento facial pelo Garden terminou nesta semana com um "tapinha na mão", nas palavras do The New York Times. Uma medida recente na Assembleia Estadual mirando a vigilância biométrica em espaços públicos (como o MSG) foi co-patrocinada por Simone e Zohran Mamdani, que agora serve como prefeito de Nova York. Não é difícil imaginar por que planejadores de eventos interessados em privacidade querreriam desativar o controverso sistema de câmeras do MSG para seus clientes de ultra-alto perfil. "Não os culpo por desligá-lo, mas sejamos claros", disse Dahl. "A privacidade não deveria ser privilégio apenas dos ricos e famosos."
